Las casas planas que realojan a familias ucranianas

En cuestión de minutos, su casa pasó de ser una casa familiar a convertirse en un montón de escombros en llamas. "Había fuego por todas partes", recuerda Alla Pylypenko, una profesora, mientras describe la terrible tarde del pasado mes de marzo cuando tanques rusos atacaron su aldea en la región ucraniana de Chernihiv. Los proyectiles impactaron en la casa, dice.

Hay emoción en su voz mientras explica cómo solía ser el edificio.

Una foto antigua que envía por WhatsApp muestra una gran propiedad con balcones y un estanque en el jardín delantero. Las imágenes tomadas después del ataque capturan las paredes desmoronadas y manchadas de hollín que dejó el asalto.

Pero la señora Pylypenko y su familia tienen ahora una nueva casa en el jardín de la antigua: una casa construida en una fábrica que se montó en apenas unos días el pasado otoño.

El edificio, una donación a la familia, fue una de las primeras casas de este tipo construidas por la firma ucraniana HOMErs, que dice que sus diseños podrían beneficiar a millones de refugiados y personas que aún se encuentran en Ucrania y que han perdido sus propiedades en el conflicto.

HOMErs, anteriormente conocida como Tera Monada, tiene una gama de casas modulares, hechas a partir de unidades estandarizadas fabricadas en fábrica que se ensamblan rápidamente para lograr el diseño final deseado.

Dada la magnitud de los daños en Ucrania, cualquier esfuerzo de reconstrucción tendrá que ser rápido y rentable. En marzo, el Banco Mundial estimó que se podrían necesitar 411.000 millones de dólares (323.000 millones de libras esterlinas) para reconstruir el país. El presidente Volodymyr Zelenskyy ha estimado en el pasado la cifra en 1 billón de dólares.

"En mi comunidad hay unas 200 casas destruidas", dice la señora Pylypenko. "Para nosotros las casas modulares son absolutamente importantes."

Su nueva propiedad es significativamente más pequeña que la anterior, señala. Pero es el único edificio de este tipo en su pueblo y tiene capacidad para seis personas, incluida la nieta de 10 meses de la señora Pylypenko. Su hija, que estaba embarazada en el momento del ataque ruso a la aldea el año pasado, fue llevada a Polonia por voluntarios, donde dio a luz.

Lamentablemente, muchos ucranianos conocen esta situación, dice el cofundador de HOMErs, Alex Stepura.

"En nuestra propia empresa, mucha gente perdió su alojamiento, sus casas, sus apartamentos", dice, señalando cómo las casas improvisadas en contenedores de envío se han convertido en una vista común en el país durante el último año.

Para ofrecer una solución más adecuada, Stepura y sus colegas han desarrollado casas modulares que se componen de múltiples unidades de tres por tres metros. Una casa entera, así como muebles y electrodomésticos, se pueden empaquetar en plano y cargar en un solo camión, afirma.

Hasta la fecha la empresa ha suministrado unas 50 viviendas a familias en Ucrania, según afirma un portavoz de HOMErs. En un vídeo compartido por la empresa, los trabajadores de la fábrica insertan una sección de pared en una pieza de base y giran una palanca hacia abajo, uniendo ambas firmemente, lo que demuestra la facilidad de construcción.

La fábrica de HOMErs en Kiev produce actualmente unas 10 viviendas al mes, según Chris Baxter, socio comercial de Stepura y un inversor británico. Pero ambos esperan recaudar aproximadamente 5 millones de euros (4,2 millones de libras esterlinas) para construir una nueva fábrica en Eslovaquia, lo que aumentaría la producción a un par de cientos de viviendas por mes, más o menos.

Stepura tiene décadas de experiencia en ingeniería y robótica. Sus empresas producen, por ejemplo, máquinas expendedoras y drones. Algunos de esos drones están actualmente desplegados en misiones de reconocimiento para el ejército ucraniano, añade.

Las casas modulares deben ser de alta tecnología pero también intuitivas y fáciles de usar: el equivalente arquitectónico de un nuevo teléfono inteligente, sugiere.

Hay que decir que esta idea no tiene nada de nuevo. Las casas modulares existen desde hace décadas y muchas empresas, incluida Ikea, han invertido en el concepto. Baxter sostiene que los módulos HOMErs lograrán un buen equilibrio entre calidad y asequibilidad.

Una casa de tres módulos, completamente amueblada y conectada a la red, cuesta 18.000 dólares (14.000 libras esterlinas), y los módulos adicionales cuestan 6.000 dólares. Los diseños podrían ofrecer una buena solución para los refugiados ucranianos que actualmente viven en el extranjero y esperan algún día regresar a casa, sugiere Baxter.

"Esas casas se pueden empacar y trasladar junto con la gente para repoblar el país lo más rápido posible sin tener que esperar a que se lleven a cabo todas estas obras", afirma.

Algo así es posible en teoría, aunque "poco probado", dice Gemma Burgess del Centro de Investigación de Vivienda y Planificación de Cambridge.

Dicho esto, reconstruir pueblos y ciudades con propiedades modulares podría ser una forma inteligente de hacerlo, añade.

"En Ucrania, si se intenta construir grandes volúmenes de viviendas, podría ser una forma mucho más barata y eficiente de hacerlo".

Hay otras empresas en Ucrania que utilizan la última tecnología para ayudar a las comunidades a reconstruirse después de bombardeos o ataques con misiles. Tomemos como ejemplo la escuela impresa en 3D en Lviv, que actualmente se encuentra en una segunda fase de construcción. O los paneles prefabricados de hormigón desarrollados por la empresa ucraniana Well-being ConTech.

Todos estos esfuerzos deberían evitar que se repita la prisa por construir propiedades -a menudo de bajo nivel- que siguió a la Segunda Guerra Mundial en países como el Reino Unido, añade el Dr. Burgess: "La calidad y la sostenibilidad van a ser claves".

Más tecnología de negocios:

Stepura enfatiza su compromiso con el diseño de alta calidad y la fabricación precisa. Baxter recibirá él mismo una de las casas modulares, donde vivirá mientras se renueva su casa en el Reino Unido en los próximos meses. Señala que su versión vendrá con paneles solares preinstalados en el techo.

Las casas modulares también cuentan con un aislamiento de 200 mm de espesor en sus paredes, aproximadamente el doble del estándar del Reino Unido.

La señora Pylypenko elogia las comodidades de su nueva casa: cocina eléctrica, frigorífico, lavavajillas y lavadora. Y aunque la casa es pequeña (hay literas para los adultos y una cuna para el bebé), es un gran paso adelante respecto a vivir en el sótano dañado de su antigua casa, una situación que había soportado durante meses.

"No sabíamos cómo vivir", dice. Incluso ahora, la vida sigue siendo muy dura. Todos los días, a través de la ventana de su casa modular, la señora Pylypenko ve los restos carbonizados de su antigua villa ucraniana, unas ruinas andrajosas que alguna vez fueron su hogar.