Los mejores lugares del Reino Unido para observar las estrellas, festivales de cielo oscuro y hoteles

La Vía Láctea y las estrellas sobre Loch Stroan en el bosque de Galloway, Escocia

stock de larum/Alamy Foto de stock

Cuando “contemplas el cielo nocturno”, “no puedes evitar sentirte pequeño” ante el “gran abismo del universo que se encuentra más allá”, dijo Ethan Siegel en Big Think. Si bien casi todas ellas son “invisibles a nuestros ojos”, nuestro universo “observable”, que se extiende “decenas de miles de millones de años luz en todas direcciones”, contiene un “número fantásticamente grande de galaxias en su interior”.

El número de estrellas que puedes ver en el cielo nocturno "depende de varias variables", dijo la revista Sky & Telescope, incluida la contaminación lumínica de tu ubicación y "tu propia visión". En las ciudades grandes y contaminadas con luz “sólo se pueden ver unas pocas docenas de las estrellas más brillantes”, pero en un cielo despejado y oscuro, “se hacen visibles un par de miles de estrellas”. Se cree que todo el cielo contiene unas "9.000 estrellas que son visibles a simple vista". Y dado que "sólo puedes ver la mitad del cielo en cualquier momento", eso significa que hay "hasta 4.500 estrellas visibles en tu cielo esta noche".

El astroturismo y "cualquier actividad relacionada con el espacio y la astronomía", incluidas las visitas a observatorios y planetarios, se han convertido en la "tendencia de viaje perfecta", afirmó The Travel Magazine, y el atractivo de observar las estrellas "pone nuestras propias vidas en perspectiva".

Con 4500 atracciones brillantes para ver, seleccionamos algunos de los mejores lugares para observar las estrellas en todo el Reino Unido, además de algunos de los mejores lugares para pasar una noche memorable bajo el cosmos.

Valle de las Rocas en Exmoor

Chrispo/Alamy Foto de stock

La Asociación Internacional de Cielo Oscuro tiene cinco tipos de lugares de cielo oscuro, que están certificados según diferentes estándares y criterios: santuarios de cielo oscuro; reservas de cielo oscuro; parques de cielo oscuro; comunidades de cielo oscuro; y lugares urbanos del cielo nocturno.

En el Reino Unido hay muchas reservas de cielo oscuro, parques y comunidades que constituyen un lugar ideal para un viaje de observación de estrellas. Uno de los “principales destinos astronómicos” de Escocia, Galloway Forest se convirtió en el primer parque de cielo oscuro del Reino Unido en 2009, dijo Sarah Gibbons en RedBull.com. El Parque Nacional Exmoor fue designado como la primera reserva internacional de cielo oscuro de Europa en 2011.

Ynys Enlli (isla Bardsey) en el norte de Gales

Mick Sharp/Alamy Foto de stock

En febrero se anunció que Ynys Enlli (isla Bardsey), en el norte de Gales, había recibido la certificación internacional de santuario de cielo oscuro de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro. Esta certificación convierte a Ynys Enlli en el “primer sitio en Europa en lograr la certificación en esta categoría”.

Conocido por su “antiguo monasterio” y “celebrado por su vida silvestre”, dijo la revista BBC Sky at Night, el reconocimiento de Ynys Enlli como santuario protegido del cielo oscuro significa que su “vista virgen del cielo nocturno está protegida para las generaciones actuales y futuras”. La isla se suma a otros 16 santuarios de cielo oscuro en todo el mundo.

Acantilados de Seven Sisters en el Parque Nacional South Downs

Matt Gibson/Alamy Foto de stock

Uno de los “mejores lugares para observar las estrellas” del mundo está a sólo 90 minutos de Londres, dijo Time Out. Desde que fue designado reserva de cielo oscuro en 2016, el Parque Nacional South Downs ha dado la bienvenida a "aspirantes a astrónomos" que "vienen a mirar boquiabiertos esos grandes cielos". Para garantizar “vistas cósmicas”, planifique un viaje “antes de la luna llena”.

Dado que el 66% del parque tiene “cielos de nivel bronce”, dijo The Guardian, esto significa que se pueden ver la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. Sus siete “puntos de observación de estrellas” son el Planetario y Centro de Ciencias de Winchester, Old Winchester Hill, Butser Hill, Iping Common, Devil's Dyke, Ditchling Beacon y Birling Gap.

La reserva de cielo oscuro de South Downs se llama oficialmente “Reserva de Moore” en honor al astrónomo Sir Patrick Moore, quien presentó “The Sky at Night” en la BBC de 1957 a 2012.

Castillo de Bamburgh en Northumberland

Fotografía de las noches del norte/Foto de stock de Alamy

En los parques nacionales de todo el Reino Unido se celebrarán varios festivales de cielo oscuro en 2023 y 2024. Los aspectos más destacados incluyen el “primer y más grande” parque internacional de cielo oscuro de Inglaterra, Northumberland, que celebra su décimo aniversario de septiembre a marzo, mientras que en Gales se celebrará la Semana de los Cielos Oscuros de Gales. tendrá lugar en febrero del próximo año.

El Centro de Ciencias del Observatorio en Herstmonceux, East Sussex

Tony Watson/Alamy Foto de stock

"Desde el norte de Escocia hasta las Islas Sorlingas", los observatorios astronómicos están "dispersos por todo el Reino Unido", dijo Katrin Raynor en la revista BBC Sky at Night. Estos "edificios en forma de cúpula" no sólo son un lugar para utilizar algunos "telescopios realmente grandes", sino que también son un lugar para "disfrutar de charlas, recorridos e incluso algo de astrofotografía".

Ubicado en el parque internacional de cielo oscuro más grande del Reino Unido, el Observatorio Kielder ofrece observación guiada de estrellas, lecciones de fotografía y charlas educativas sobre temas como la cosmología y la gravedad, dijo Claire Dopson en Wanderlust. Y, “si tienes suerte”, es posible que veas la aurora boreal. Otros observatorios importantes incluyen el Centro Spaceguard en Powys, Gales; Planetario insular en la Isla de Wight; y el Centro de Ciencias del Observatorio en East Sussex.

Los observatorios no sólo se encuentran en “el campo más oscuro y profundo”, dijo Raynor en la revista BBC Sky at Night, “quizá te sorprenda saber que hay bastantes situados en pueblos y ciudades de Gran Bretaña”. El Observatorio Mills en Dundee, Escocia, fue el “primer observatorio público construido expresamente” y es sólo uno de los dos observatorios supervivientes en el Reino Unido con una “cúpula de papel maché”, siendo el otro el Observatorio Godley en Manchester.

Los planetarios se crearon originalmente a principios del siglo XX para “reconstruir y cartografiar el cielo nocturno con la mayor precisión posible”, afirma Starlust. Hay alrededor de 40 planetarios en el Reino Unido, incluido el Planetario del Museo Mundial de Liverpool; Planetario Peter Harrison en el Observatorio Real de Greenwich, Londres; y el Planetario Sir Patrick Moore en el Centro Espacial Nacional de Leicester.

Una cúpula de burbujas en el bosque en Finn Lough Resort en Enniskillen

Finn Lough Resort

Los visitantes pueden disfrutar de la observación de estrellas y la belleza de Irlanda del Norte desde la comodidad de un Forest Bubble Dome en Finn Lough Resort en Enniskillen, a dos horas en coche desde Belfast. Las exclusivas cúpulas de regreso a la naturaleza se encuentran en el bosque a orillas del Lough Erne, el segundo sistema de lagos más grande del país. Solo para adultos, los domos cuentan con una cama con dosel, baño privado, bañera de piedra independiente, cafetera Nespresso, batas mullidas y desayuno diario. finnlough.com

Este sitio único está situado en las estribaciones de las montañas Sperrin, a sólo unos metros de Beaghmore Stone Circles. Las cápsulas de glamping de lujo están ubicadas en ubicaciones privilegiadas que han sido reconocidas como uno de los sitios de cielo oscuro recomendados en Irlanda del Norte, lo que lo convierte en el lugar perfecto para quedarse y contemplar las estrellas. Cada cápsula tiene su propia "ventana de observación" para que los huéspedes puedan recostarse y contemplar el cielo nocturno estrellado. Con capacidad para un máximo de cuatro adultos o dos adultos y tres niños, las cápsulas cuentan con una pequeña cocina, baño privado con ducha, asientos al aire libre, brasero privado y zona de barbacoa. sperrinviewglamping.com

Este lujoso hotel Relais & Chateaux de 17 habitaciones está escondido en la impresionante costa de Ayrshire en Escocia. Está ubicado cerca de Galloway Forest Park, que es uno de los parques de cielo oscuro del Reino Unido. Los huéspedes del Castillo de Glenapp pueden experimentar los mismos cielos expansivos desde la comodidad del jardín amurallado victoriano de la propiedad o reservar una experiencia especial de observación de estrellas de dos noches. Una noche, un experto explorador del cielo oscuro estará disponible para guiar a los huéspedes a través de las constelaciones, y los residentes podrán utilizar los telescopios del castillo para sumergirse en una espectacular observación de las estrellas. Desde £300 por persona por noche; glenappcastle.com